A tripulação da Artemis II, composta pelos astronautas norte-americanos Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman e o canadiano Jeremy Hansen registaram um novo recorde de 406.777 quilómetros longe do planeta Terra. O recorde que tinha sido atingido pelo Apollo 13 foi de 400.171 quilómetros. A nova distância percorrida é de mais cerca de 600 quilómetros.
Por outro lado, um dos momentos-chave da órbita lunar da Artemis II foi a passagem dos astronautas pela face oculta da Lua, o que lhes permitiu fotografar e ver com os seus próprios olhos essa parte do satélite natural da Terra. O sobrevoo da cápsula Orion – equipada com 32 câmaras – permitirá estudar com maior pormenor a face oculta da Lua.
Esta missão lunar é também histórica por ser a primeira cuja tripulação inclui uma mulher, Christina Koch, um homem negro, o piloto Victor Glover, e um canadiano, Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadiana.
Testes e experiências científicas
Durante a observação da superfície lunar, os membros da tripulação realizaram testes e experiências científicas assim como conseguiram identificar novas crateras do satélite natural da Terra que ainda estavam por nomear.
Segundo a NASA, agência espacial norte-americana, a visão humana consegue perceber as mudanças subtis de cor, textura e outras características da superfície que podem escapar às câmaras e a outras tecnologias.
Numa homenagem profundamente emotiva, os astronautas anunciaram que gostariam de batizar uma dessas crateras de Carroll – o nome da falecida esposa do comandante da missão, Reid Wiseman.
Recorde-se que, durante o sobrevoo da face oculta da Lua, os astronautas ficaram sem comunicações com a terra durante cerca de 40 minutos de suspense e expectativas, precisamente no período em que a Lua se interpõe entre a Terra e a nave Artemis II. Essa situação, explica a NASA, ocorre porque a Lua, uma massa sólida de rocha com quase 3.500 quilómetros de diâmetro, impediu a passagem das ondas de rádio que mantêm a comunicação entre a NASA e a cápsula Orion durante os já mencionados 40 minutos.
NASA destaca feito da Artemis II
O administrador da NASA, Jared Isaacman, também aproveitou para dar conta do feito da Artemis II e fez uma publicação na rede social X a congratular não só a tripulação da cápsula Orion como também a equipa da agência espacial norte-americana.
“A Artemis II chegou à sua distância máxima da Terra”, escreveu Isaacman. “Na face oculta da Lua, a 406.777 quilómetros de distância, o Reid, o Victor, a Christina e o Jeremy viajaram mais longe da Terra do que qualquer outro ser humano na história e iniciam agora a sua viagem de regresso a casa. Antes de partirem, disseram que esperam que esta missão seja esquecida, mas será recordada como o momento em que as pessoas começaram a acreditar que os EUA podem, mais uma vez, fazer o quase impossível e mudar o mundo. Parabéns a esta incrível tripulação e a toda a equipa da NASA, aos nossos parceiros internacionais e comerciais, mas esta missão só acaba quando estiveram em segurança sob a segurança dos paraquedas a pousarem no Oceano Pacífico”.
Lua no topo das prioridades da NASA
A ambição humana de se estabelecer e criar raízes noutros horizontes já faz crer que a Luz possa vir a ter os seus primeiros inquilinos no pressuposto de que a Terra se tornará, um dia, inabitável.
A missão Artemis II visa abrir caminho a uma futura alunagem na superfície lunar, sendo o pontapé de saída para estabelecer uma presença duradoura. A Lua, aliás, entrou no topo das prioridades da NASA, com a nova administração a querer estabelecer uma base até 2028, ano em que o próximo voo do projeto Artemis deverá acontecer.
O súbito despertar do interesse pela Lua não é alheio às descobertas feitas ao longo dos últimos anos, que apontam como provável a existência de concentrações significativas de elementos raros como o urânio, o tório e o disprósio e, sobretudo, o facto de ser muito rico em hélio-3. Também haverá grande abundância de ferro e titânio.
